Az utolsó napi szentek folytatják a régi hagyományt: gyülekeznek az általános konferenciárala

Több ezer utolsó napi szent fog összegyűlni szombaton és vasárnap a Salt Lake City belvárosában található Konferencia-központban, hogy részt vegyenek az általános konferencián. Utahban és a környező államokban azonban még ennél is többen -- több százezren -- fogják élőben figyelemmel kísérni a televízióban a gyűléseket. Világszerte pedig az internet vagy műholdas közvetítés segítségével milliók tekinthetik meg a konferenciát több mint 6000 egyházi épületben.Az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyházának 178. Őszi Általános Konferenciáján Thomas S. Monson elnök, az egyház 16. elnöke fog elnökölni, akit 2008 április 5-én, a 178. Tavaszi Általános Konferencia szombat délelőtti ülésén támogattak prófétaként, látnokként és kinyilatkoztatóként, valamint Az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza elnökeként.Az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza általános konferenciái olyan események, amelyeken az egyház vezetői és tagjai mellett bárki részt vehet, aki üzeneteket szeretne hallgatni a Jézus Krisztusba vetett hitről, és az Ő evangéliumáról. A gyűléseken a szentírásbeli tanokról tanítanak, himnuszokat énekelnek és imákat mondanak, arra ösztönözve az embereket, hogy éljenek keresztényibb életet.A félévenkénti konferenciák öt gyűlésből állnak, amelyekre április és október első szombatján és vasárnapján kerül sor. Szombaton három, vasárnap pedig két gyűlést tartanak. Az összejövetelek szombaton és vasárnap is délelőtt 10-től 12 óráig, majd pedig 14-től 16 óráig tartanak. Szombat este 18-tól 20 óráig azonban van egy további gyűlés is, amely azoknak a férfiaknak szól, akik már betöltötték a 12. életévüket.Az első általános konferenciát 1830 júniusában, az egyház hivatalos megalapítása után csupán két hónappal tartották. A legelső konferencián az egyház korai tagjainak egy kis csoportja vett részt. E szerény kezdetek óta egy konferenciára ma már több millió egyháztag és vendég érkezik.Brigham Young, az egyház második elnöke építtette meg a Salt Lake Cityben található Tabernákulumot azért, hogy legyen egy tágas épület, ahol összegyűlhetnek az általános konferenciára. 1867-re készült el.„Miután a szentek megérkeztek a Salt Lake völgybe, az általános konferencia alkalmat adott az újraegyesülésre és a lelki növekedésre” -- írta Kenneth W. Godfrey az Ensign, az egyház hivatalos havilapjának 1981. februári számában. Miután 133 éven át a Tabernákulumban tartották az általános konferenciát, ideje volt megépíteni a sokkal tágasabb Konferencia-központot. A 2000-ben befejezett épület, amely a fő nézőterén 21 000 férőhelyet tartalmaz, jóval nagyobb kényelmet is biztosít a konferenciára érkezőknek. A Templom tér több helyszínén is vannak még férőhelyek, például a Tabernákulumban és a Joseph Smith Emléképületben.Hogy lehetővé tegyék a konferencia megtekintését a Konferencia-központon és a Templom téren kívül is, az egyház -- az internetes adáson kívül -- világszerte több mint 6000 egyházi épületben műholdon keresztül közvetíti az egyes gyűléseket.Az utolsó napi szentek közösségének sokszínűségével együtt jár a sokféle nyelv is. Tolmácsok százai segítenek lefordítani a beszédeket és az imákat. Mindezt 94 különböző nyelvre, beleértve az amerikai jelbeszédet és a feliratozást is. Ezen felül a beszédek írott változatát is számos nyelven megjelentetik, és az egyház hivatalos folyóiratán keresztül világszerte eljuttatják az egyháztagokhoz már néhány héttel a konferenciát követően.„Bár a módszer -- teszi hozzá Godfrey --, amely által az általános konferenciát eljuttatják a szentekhez, változott, szinte mindig létezett ez a gyűlés, és mindig elengedhetetlenül fontos szerepe volt.[…] Akár a Tabernákulumban, akár a saját nappalijukban hallják, vagy később, írott formában olvassák az üzeneteket, az egyház tagjai érezhetik a hit és a bizonyság lelkületét, amely megérinti az életüket a tanítás ezen időszakától és a megerősítés e pillanatától kezdve, melyet általános konferenciának nevezünk.”