„Nagyon gyorsan fejlődik – mondta John K. Carmack elder, ügyvezető igazgató. – Idén 50 százalékkal többen kérvényezték, mint tavaly. Az azt megelőző évben is jelentős volt a növekedés.” Carmack elder szerint a program tovább fog erősödni, és a jövőben még sokkal több, talán több száz ezer embernek is segít majd. Az ÁOA program célja, hogy segítsen a 18 és 30 év közötti egyháztagoknak – akik közül sokan visszatért misszionáriusok – tanulmányaik elkezdésében és a munkavállalásban, amire másként nem lenne lehetőségük. A program nyolc évvel ezelőtt indult Mexikóban, Peruban és Chilében, napjainkban pedig már 42 országban érhető el az egyháztagok számára. Egy perui fiatalember, aki könyvelőnek tanult, így nyilatkozott: „Oly hálás vagyok Istennek ezért a nagyszerű lehetőségért, hogy elnyerhetem azt, ami a testvéreimnek nem adatott meg, hogy segíthessek a családomnak, és megvalósíthassam a céljaimat!” „Az Állandó Oktatási Alap önbecsülést és reményt is ad – mondta Carmack elder. – Csak most kezd beteljesedni egyházunk korábbi elnökének, Gordon B. Hinckley elnöknek, és jelenlegi elnökünknek, Thomas S. Monsonnak, valamint az igazgatótanácsnak a látomása.” Hinckley elnök az alapot eredetileg az 1800-as évek közepétől annak végéig működő Állandó Kivándorlási Alapot tekintette mintának, mely több mint 30 000 utolsó napi szentnek segített Európából a Sóstó-völgyében letelepedni. Amikor 2001-ben létrehozta az ÁOA-t, Hinckley elnök annak szükségességét hangsúlyozta, hogy segítenünk kell másoknak a tanulásban és fejlődésben. Egy egyházi konferencia alkalmával Hinckley elnök ezt mondta: „Testvérek, szorgalmasabban kell törődnünk egymással! […] Kicsit több erőfeszítést kell tennünk, hogy segítsünk azokon, akik a létra alján állnak. Bátorítást és felemelő kezet kell nyújtanunk a hívő, feddhetetlen és rátermett férfiaknak és nőknek, akik egy kis segítséggel megmászhatják azt a létrát.” Az ÁOA-t az egyház nagylelkű tagjainak és más egyéb szervezetek adományaiból finanszírozzák. A forgó alapból kölcsönöket fedeznek, melyből a kérvényezők fizethetik a tanulmányaikat vagy képzéseiket, hogy később jól fizető álláshoz juthassanak a lakóhelyükön. A résztvevők ezután alacsony kamattal visszafizetik a kölcsönt. Egy fogtechnikusnak tanult mexikói fiatalember ezt mondta: „Megígéretem, hogy a szakiskolai tanulmányaim befejeztével, melyet az Állandó Oktatási Alap segítségével végezhettem el,visszafizetem a kölcsönt, hogy más visszatért misszionáriusok is élvezhessék ezeket az áldásokat.” A program kölcsönösségen alapuló természete az, ami Carmack elder szerint segít a jövő vezetőinek kimunkálásában. „Az az elgondolás vezet bennünket, hogy segítsünk az embereknek önmaguk fejlesztésében, és hogy rávegyük őket: legyenek önállóak és önellátóak, amennyire csak tudnak” – mondta Carmack elder. A beszámolók szerint Kolumbia, Ecuador és Venezuela helyi papságviselőinek mintegy 10 százaléka vett részt a programban. Monson elnök elmondta, hogy az ÁOA tevékenysége egyre bővül, és hogy „azok a fiatalok valóban találnak munkát, és képesek visszafizetni a kölcsönt. Az Állandó Oktatási Alap egy csoda, mely messzire jut majd a jövőben.” Monson elnök és más egyházi vezetők is jelentős ígéreteket tettek azzal kapcsolatban, milyen hatással lesz az ÁOA a résztvevőkre, a családjukra, az egyházra, valamint a közösségeikre. Ezek az ígéretek, melyek közt szerepelt a felsőfokú végzettséget megszerzők növekvő aránya, a kecsegtető elhelyezkedési lehetőségek, a biztos kölcsöntörlesztés és a személyes pénzügyi gyarapodás lehetősége, sorra beteljesednek annak ellenére, hogy világszerte sok egyháztag elkeserítő megélhetési és gazdasági körülmények között él.
STÍLUSKALAUZ-MEGJEGYZÉS:Amikor Az Utolsó Napi Szentek Jézus Krisztus Egyházáról ír, kérjük, használja az egyház teljes nevét, amikor először utalást tesz rá. További információért az egyház nevének használatáról tekintse meg az online Stíluskalauzt.